Появилась Хижина дяди Тома
«Хижина дяди Тома» была самой продаваемой книгой XIX века после Библии.
В романе «Унесённые ветром» Маргарет Митчелл пишет, что янки считали «Хижину» «главным после Библии откровением». Именно «Унесённые ветром» в 1930-х годах сместили «Хижину дяди Тома» с позиции главного американского бестселлера.
Гарриет Бичер-Стоу была дочерью священника-евангелиста Лимана Бичера. У него было 13 детей, и половина стала служителями культа или писателями.
Бичер был человеком прогрессивных взглядов и дочерям постарался дать солидное академическое образование, ни в чём не уступающее тому, которое получали мальчики. В 12 лет Гарриет написала эссе «Может ли бессмертие души быть доказано в свете знаний о природе?
». Отец ознакомился с ним, не зная, кто его написал, и был поражён глубиной текста.
Когда ему сказали, что это его дочь, он потерял дар речи. В 21 год Гарриет переехала с семьёй из Коннектикута в Огайо, стала учительницей в школе и увидела, что такое рабство, когда доехала до Кентукки.
Она вышла замуж за священника Кэлвина Эллиса Стоу, который поощрял её любовь к писательству. В 1850 году Гарриет увидела видение в церкви и записала то, что видела.
Затем она прочитала написанное вслух своей семье. Её сыновья были глубоко потрясены, и один из них воскликнул: «О, мама, рабство — самая жестокая вещь на свете!
» Так родилась «Хижина дяди Тома». Роман начали печатать в газете «Национальная эра», и Бичер-Стоу его расширила.
В виде книги роман весной 1852 года за первый же день разошёлся в количестве 3000 экземпляров. За год в США было продано 300 000 экземпляров — невероятный успех.
Ещё больший успех ждал «Хижину» в Великобритании. В письме к английской беллетристке Бичер-Стоу сообщала о своей жизни.
В 1862 году, когда в США шла Гражданская война, Бичер-Стоу встретилась с Линкольном. Говорят, он сказал, увидев её: «Так это вы — та маленькая женщина, чья книга развязала большую войну!
» Гарриет Бичер-Стоу много писала. В числе её самых нашумевших произведений — «Подлинная история леди Байрон», в которой она обвиняла Джорджа Гордона Байрона в инцестуальной связи с единокровной сестрой.
Она была феминисткой и защищала права замужних женщин. Её ждали новые утраты.
Сын Фредерик получил ранение на гражданской войне, начал сильно пить, а через несколько лет утонул. В 1886 году скончался её муж, и после этого её здоровье, прежде всего душевное, резко ухудшилось.