Международная группа учёных обнаружила, что древние извержения вулканов запускали в океане процессы, которые усиливали глобальное похолодание.
Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Earth & Environment. Специалисты изучили следы мощных извержений в Андах, которые происходили в позднем миоцене — от 11,6 до 5,3 миллиона лет назад.
Оказалось, что вулканический пепел, богатый железом, фосфором и кремнием, попадал в Южный океан и служил удобрением для диатомовых водорослей. Их численность резко возросла: по данным компьютерного моделирования, уже в первые два года после крупного извержения рост микроводорослей увеличивался более чем вдвое.
Водоросли активно поглощали углекислый газ из атмосферы, а после гибели вместе с накопленным углеродом опускались на дно. Этот механизм, известный как «биологический насос», надолго выводил углерод из атмосферы.
При повторении извержений с определённой периодичностью океан постепенно наращивал поглощение CO₂, и охлаждающий эффект становился долговременным.
Исследователи также отметили, что в тот же период изменились морские экосистемы: средний размер усатых китов вырос примерно с пяти до двенадцати метров, что могло дополнительно усиливать круговорот питательных веществ.
Учёные подчёркивают, что вулканический пепел был лишь одним из факторов похолодания и действовал в связке с изменениями океанических течений, ветров и ростом ледников. Авторы предостерегают от попыток рассматривать результаты как способ борьбы с нынешним изменением климата — современный рост концентрации углекислого газа происходит значительно быстрее, чем в древности.