Переосмысли учёным древний артефакт
Почти сорок лет назад в скальных породах западного Техаса палеонтологи обнаружили тёмный отпечаток странного существа.
В 1985 году образец логично определили в род Tesnusocaris goldichi, полагая, что перед ними незрелая особь водного родственника креветок и крабов. Это предположение было обосновано тем, что находка была сделана в одном слое с другими подобными рачками, а из-за плохой контрастности тёмного слепка на тёмной породе разглядеть детали было почти невозможно.
Спустя десятилетия исследователи, вооружённые современными методами визуализации, в частности перекрёстно-поляризованной съёмкой, которая гасит блики и выявляет мельчайшие структуры, решили взглянуть на этот артефакт заново. Учёные пришли к ошеломляющему выводу, что перед ними не ракообразное, а невиданный ранее вид насекомых, обладающий целым набором анатомических особенностей.
Главной особенностью стало наличие двадцати четырёх лопастеобразных ног вместо привычных шести, прикреплённых к брюшку, подозрительно напоминающему крабье. Такое открытие сразу же выбивало существо из всех существующих классификаций.
Этому созданию дали имя Chosha praecursor. Вместе с тремя другими загадочными окаменелостями — девонской леверхульмией и двумя углеродными экземплярами из знаменитого местонахождения Мазон-Крик — Chosha praecursor позволил учёным совершить настоящий прорыв в понимании эволюционного перехода членистоногих из воды на сушу.
Считается, что необычные жаберные придатки на брюшке явно указывали на то, что эти ранние насекомые вели как минимум полуводный образ жизни, обитая в прибрежных зонах и болотах. В палеонтологии существует так называемый «пробел гексапод» — разрыв в летописи окаменелостей длиной около 80 миллионов лет, который никак не сходился с генетическими часами.
Теперь же есть доказательства, что древнейшие насекомые были вовсе не сухопутными созданиями в современном понимании, а чем-то средним между раком и жуком. Адаптация к жизни на земле происходила куда более постепенно и плавно, чем предполагалось ранее.
«Они питались гниющими растениями у кромки воды, медленно отращивали новые черты и закладывали фундамент для тех миллионов видов, что роятся вокруг нас сегодня. И хотя внешне C.
praecursor всё ещё напоминает ракообразного, её переклассификация стала триумфом новых технологий над старой привычной ошибкой», — поясняет исследователь.