Кончаловский прочитал сценарий Одиссеи
Фрэнсис Форд Коппола предложил Андрею Кончаловскому сценарий «Одиссеи» в 1992 году.
Режиссёры были в хороших отношениях, и компания Копполы Zoetrope собиралась продюсировать картину. Однако она предназначалась для телевидения, а Кончаловский не хотел связываться с телевидением.
Через год Коппола прислал сценарий снова, и Кончаловский всё-таки решил с ним ознакомиться. В мемуарах он потом вспоминал, что в детстве читал «Одиссею» с трудом и не мог запомнить всех героев и событий.
Коппола был упорным, и сценарий пришёл в третий раз. На этот раз Кончаловский вроде как дочитал его до конца.
Коппола ободряюще заявил: «Если сценарий не нравится, можешь делать с ним всё, что угодно». Кончаловский заинтересовался, прочитал «Одиссею» Гомера по-русски и по-английски, начал читать больше книг про эпоху, когда жил легендарный герой.
Кончаловский решил, что боги в сценарии удручают своей кукольностью. Он подумал о том, что в те времена боги воспринимались как реально сущие, ещё более реальные, чем в шекспировские времена.
Кончаловский и его соавтор Крис Солимин заперлись на пять с половиной недель на вилле в Испании и начали работать над новым сценарием. Они хотели создать свободную фантазию на темы Гомера, которую понял бы современный зритель.
На съёмки был выделен огромный по тем временам бюджет — $35 млн (в сегодняшних деньгах, с учётом инфляции — почти $75 млн). Кончаловский говорил, что в какие-то моменты работал на износ.
Одиссея сыграл Арманд Ассанте, заявивший: «Я был уверен, что если на свете и есть режиссёр, способный превратить эпос вроде «Одиссеи» в телесериал, то это — Андрей. Только когда я узнал, что фильм будет ставить он, я решился сыграть героя».
Премьера состоялась 18 мая 1997 года на канале NBC. Это был большой успех: первую серию смотрело 20,6 млн зрителей, вторую — 17,8 млн.
Впервые в истории фильм, сделанный для телевидения, занял первую строчку в недельных рейтингах самых популярных программ. Кончаловский получил «Эмми» в категории «Лучший режиссёр мини-сериала или телефильма».