Учёные сокращают время полёта на Марс

Исследователи решили бросить вызов стигматизации, окружающей дронтов, которые вымерли в конце XVII века. Голландские моряки уничтожили этих птиц, которые не боялись людей.

Дронты вымерли в результате охоты и нападения завезённых с Европы на остров животных — собак, кошек, свиней и крыс. Впоследствии птица стала синонимом глупости, появились рассказы о том, как их держали в неволе, чтобы жалобные крики привлекали собратьев.

В английском языке появилось выражение «пойти по пути дронтов», что означает вымереть или устареть. Однако недавнее исследование показывает, что дронты не заслужили этой эволюционной «премии Дарвина».

Чтобы определить когнитивные способности вымершей птицы, команда международных исследователей провела компьютерную томографию с высоким разрешением идеально сохранившихся черепов додо. Учёные воссоздали форму головы, пролив свет на размер и структуру мозга.

Они также смогли сравнить дронта с различными представителями семейства голубиных. Команда обнаружила, что передний мозг дронта, связанный с познанием и памятью, в пропорциях схож с другими голубями по сравнению с остальной частью мозга.

Исследователи пишут: «Другими словами, нет никаких доказательств того, что дронт был менее умён, чем любой другой голубь». Исследователи также отметили, что зрительные доли дронта — область, ответственная за первоначальную обработку визуальных данных, — были меньше, чем у их собратьев.

Это позволяет предположить, что дронты были приспособлены к условиям низкой освещённости в ночное время, что опровергает представление о том, что они ведут строго дневной образ жизни.

Это выяснили исследователи из Венского университета, среди которых была доктор Лаура Куайя. Предыдущие поведенческие эксперименты показывали, что собаки могут различать некоторые выражения лица человека, но они, как правило, проводили только две проверки одновременно: одну положительную и одну отрицательную.

В новом исследовании доктор Куайя и её коллеги обнаружили, что мозг собак способен не только отличать счастливые лица от других выражений, но и различать различные негативные выражения, отличая испуганные лица от сердитых или грустных. «Это первая демонстрация того, что мозг собаки может различать эмоции с одинаковой валентностью», — сказала она.

Исследователи работали с домашними собаками, которые были обучены добровольно лежать неподвижно внутри МРТ-сканера. В первом эксперименте восьми собакам показали пять наборов счастливых лиц и пять наборов нейтральных.

Результаты показали повышенную активность в определённых областях мозга, когда собакам показывали счастливые лица по сравнению с нейтральными. Эти области были связаны с более высокой визуальной обработкой, социальной обработкой и обработкой вознаграждения.

Затем команда провела второй МРТ-эксперимент с участием 12 собак. Каждой из них были показаны новые наборы незнакомых лиц с четырьмя различными выражениями: счастья, печали, страха и гнева.

Исследователи использовали машинное обучение для анализа активности в тех же областях мозга, которые были выявлены в ходе первого эксперимента, и обнаружили, что такая активность позволяет отличать счастливые лица от негативного выражения, но не может отличить разные типы недовольных лиц. Однако, когда команда проанализировала активность всего мозга собаки, они обнаружили, что можно различить грустные и испуганные лица, а также сердитые и испуганные лица — с различиями в активности в разных частях мозга — но не сердитые и печальные лица.

Доктор Рауль Эрнандес Перес, один из авторов исследования, подчеркнул, что различные негативные выражения могут вызвать разную реакцию, поскольку они представляют собой разный тип угрозы. Профессор Бриджит Уоллер из Ноттингемского Трентского университета описала эту работу как увлекательную, сказав, что она показала, как собаки были одомашнены, чтобы понимать поведение человека.

«Улыбка — это наиболее часто используемое выражение лица человека, жизненно важное для наших социальных взаимодействий, и поэтому вполне логично, что у собак развилась особая способность отличать её от других мимических движений», — комментирует она. «Кажется менее очевидным, что они могут различать другие выражения лица, и опять же, это имело бы смысл, поскольку они гораздо реже возникают при социальном взаимодействии людей».

Его мощность более чем в пять раз выше мощности существующих электрических двигательных установок. В сочетании с ядерным источником энергии эта технология может значительно сократить время, необходимое для достижения Марса.

Потенциально это позволит уменьшить время путешествия на месяцы, как пишет New York Post. По оценкам, современные ракеты тратят около девяти месяцев на перелёт до Марса и обратно.

Однако если учесть, что пребывание на Марсе может занять около 18 месяцев, общая продолжительность полёта составит около трёх лет. Новые двигатели могут сократить время полёта до Марса до трёх месяцев, а общая продолжительность перелёта туда и обратно с пребыванием на Марсе составит около двух лет.

В Космическом центре Маршалла заявили, что эта технология «обеспечит следующий гигантский скачок к Марсу», а за счёт использования ядерного источника энергии «эта технология может сократить время полёта на Красную планету с экипажами». Технология была испытана в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, отмечает New York Post.

Электромагнитный двигатель, работающий на парах металлического лития, был протестирован на уровнях мощности, превышающих все предыдущие испытания в Соединённых Штатах. В ходе испытаний команда достигла уровня мощности до 120 киловатт, что более чем в 25 раз превышает мощность двигателей Psyche, которые в настоящее время эксплуатируют самые мощные электрические двигатели из всех космических аппаратов НАСА.

Администратор космического агентства США Джаред Айзекман сказал: «В НАСА мы работаем над многими задачами одновременно, и мы не теряем из виду Марс. Успешная работа нашего двигателя в ходе этого испытания демонстрирует реальный прогресс в направлении отправки американского астронавта на Красную планету.

Впервые в Соединённых Штатах электрическая силовая установка работает на таком высоком уровне мощности, достигающем 120 киловатт. Мы продолжим осуществлять стратегические инвестиции, которые позволят совершить следующий гигантский скачок».

Цель — превратить людей в межпланетный вид. Это часть масштабной программы администратора космического агентства Джареда Айзекмана по разработке космических аппаратов с ядерным двигателем, созданию космической экономики и отправке американцев на Марс.

Американская общественность как никогда заинтересована в НАСА. «Согласно нашим опросам, около 70% американцев поддерживают идею возвращения на Луну, что вдвое больше, чем в эпоху Кеннеди», — сказал Джаред Айзекман.

Луна для НАСА — основа для длительного присутствия за пределами низкой околоземной орбиты. Она может послужить испытательным полигоном, где астронавты будут добывать водяной лёд и превращать его в кислород, водород и топливо.

В 2027 году НАСА запустит миссию Artemis III, которая выведет коммерческие лунные посадочные системы на низкую орбиту, и почти ежемесячно начнёт отправлять роботизированные посадочные модули и марсоходы на южный полюс для строительства базы. «Три самые мощные ракеты в мире будут запущены...

Это будет действительно круто», — сказал Айзекман. В 2028 году НАСА попытается вернуть астронавтов на поверхность Луны с помощью проекта Artemis IV.

Это заложит основу для коммерциализации космонавтики, а частные компании расширят своё присутствие за пределами Земли. «Если мы действительно хотим добиться того выдающегося будущего, о котором многие из нас мечтают, для его финансирования необходима какая-то космическая экономика», — утверждает Джаред Айзекман.

Запуски, наблюдение Земли и связь перешли из сферы государственных проектов в сферу рынков, где частные компании, такие как SpaceX, конкурируют, внедряют инновации и снижают затраты. Следующая задача — выяснить, как создать в космосе больше ценности, чем стоит его эксплуатация, и сделать полёты устойчивыми.

Джаред Айзекман, частный астронавт и предприниматель-миллиардер, считает, что есть «очень хороший шанс», что образцы, возвращённые с Марса в течение следующего десятилетия, докажут существование микробной жизни. «Я бы не стал ставить против орбитальных центров обработки данных», — отмечает Айзекман.