Создала первый советский антибиотик
Зинаида Ермольева родилась в 1897 (по некоторым источникам — в 1898) году на хуторе Фролов Области Войска Донского.
После смерти отца в 1909 году семья осталась на попечении матери. Мать отвезла двух старших дочерей учиться в гимназию в Новочеркасск.
В 1915 году Зинаида закончила Мариинскую женскую гимназию с золотой медалью, получила статус домашней учительницы. Но этот путь не устраивал девушку, она мечтала заняться медициной.
В 1916-м в Ростове открывается женский медицинский институт. И Ермольева стала одной из первых студенток.
Её интересовала микробиология, и эта страсть была настолько сильной, что студентке не хватало отведённого на опыты времени. «Будучи студенткой, я чуть свет лазила через форточку в лабораторию.
Все кругом было закрыто, а мне хотелось лишний часок-другой посвятить опытам», — рассказывала она позднее. Выпуск состоялся в 1921 году, после чего Ермольева осталась ассистентом кафедры микробиологии под руководством профессора Владимира Барыкина.
В 1922 году Зинаида Ермольева провела опыт самозаражения, чтобы доказать патогенность холероподобных вибрионов, обнаруженных ею в водопроводной воде Ростова-на-Дону. Она нейтрализовала желудочный сок раствором соды и выпила взвесь микроорганизмов.
Через 18 часов началось расстройство кишечника, через 30 — присоединились другие симптомы. Заболевание протекало тяжело и едва не привело к смерти, но исследовательница выжила и описала клиническую картину.
Этот эксперимент лёг в основу санитарных норм хлорирования воды, которые применяются до сих пор. В 1942 году Зинаида Ермольева была направлена в осаждённый Сталинград главным специалистом по холере.
Угроза была реальной: в немецких войсках, окруживших город, холера уже вспыхнула, и существовал риск её распространения среди советских войск и населения. Ермольева организовала производство холерного бактериофага прямо в городе — в подземной лаборатории.
Препарат ежедневно получали около 50 тысяч человек. В 1942 году под руководством Зинаиды Ермольевой из штамма плесневого гриба Penicillium crustosum был получен первый советский антибиотик — Крустозин.
Название препарата происходит от видового имени грибка. Работа началась с поручения: получить пенициллин собственными силами, поскольку англо-американские поставки были скудными, а технология производства засекречена.
В начале 1944 года Москву посетил Говард Флори. Состоялись сравнительные испытания Крустозина и британского пенициллина.
Результат: советский препарат не уступал западному, а по некоторым показателям оказался эффективнее — как ни парадоксально, из-за меньшей степени очистки. Флори, по распространённой версии, и назвал Ермольеву «госпожа Пенициллин».
Зинаида Ермольева — доктор наук с 1935 года, профессор с 1939-го, академик АМН СССР с 1965 года. Она возглавляла Всесоюзный научно-исследовательский институт пенициллина, основала и редактировала журнал «Антибиотики».