Prototaxites: новая форма жизни.
Древний гигантский организм Prototaxites может оказаться представителем неизвестной формы жизни.
В новом исследовании, опубликованном на bioRxiv, опровергаются прежние версии о его принадлежности к растениям, грибам или водорослям.
Окаменелости Prototaxites были впервые обнаружены в Канаде в XIX веке и с тех пор вызывали научные споры.
Их поочерёдно считали деревьями, грибами и лишайниками, но ни одна из версий не получила убедительного подтверждения.
Новое исследование, проведённое специалистами из Эдинбургского университета, даёт основания полагать, что Prototaxites может принадлежать к ранее неописанной ветви эукариот.
Учёные проанализировали строение и молекулярный состав Prototaxites. Внутренние структуры оказались непохожими на ткани известных организмов.
Они содержали не хитин, как у грибов, и не целлюлозу, как у растений, а уникальные соединения.
Авторы исследования считают, что Prototaxites нельзя отнести ни к одному из современных биологических царств.
Эти существа, вероятно, представляли собой отдельную линию многоклеточной жизни, не имеющую прямых потомков. Их исчезновение остаётся необъяснённым, однако находка указывает на то, что разнообразие жизни на древней Земле было куда богаче, чем принято считать.