Найден старейший ударный кратер на Земле
В отдалённой части Австралии обнаружены следы метеорита, упавшего на Землю около трёх миллиардов лет назад.
Об этом пишет The Guardian. В регионе Пилбара в Западной Австралии учёные нашли древние скалы, которые свидетельствуют о событии, произошедшем в архейскую эпоху, в период от 4 до 2,5 миллиардов лет назад.
В это время начали формироваться тектонические плиты и зарождаться ранние формы жизни. Учёные из Университета Кертина проанализировали возраст редких геологических объектов, называемых конусами разрушения, в районе купольного кратера Северного полюса.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geology. Профессор Крис Киркланд, геолог из группы Curtins Timescales of Minerals Systems и ведущий автор статьи, отмечает, что хорошо сохранившиеся скальные образования являются чрезвычайно редким и глобально значимым архивом геологического времени.
Они дают «редкое представление о бурных процессах, которые сформировали раннюю Землю». Исследователи использовали два разных метода, чтобы определить, когда произошёл удар метеорита.
Сначала они проанализировали возраст «маленьких молний» из циркона, встроенных в базальтовую породу. Крошечные зёрна циркона перекристаллизовались при сильном нагреве во время падения метеорита, образовав необычные скелетные структуры, которые обычно встречаются только в ударных кратерах на Луне.
Возраст этих кристаллов циркона был измерен с помощью разработанного в Австралии прибора под названием Чувствительный ионный микрозонд высокого разрешения. Он определил, что шок, изменивший форму, произошёл около 3 миллиардов лет назад.
Отдельно учёные проанализировали возраст апатита — кальцийфосфатного минерала, который вырос в трещинах горных пород, образовавшихся под воздействием тепла и горячих жидкостей после удара. Они пришли к аналогичным выводам.
По словам Киркланда, во время падения метеорита Земля была совершенно другим местом. Это был в основном «водный мир» с небольшим количеством фрагментов континентальной коры.
Солнце было бы более тусклым, а Луна — ближе, и ранняя жизнь присутствовала бы в виде строматолитов (разновидность цианобактерий, похожих на водоросли). Доцент Брюс Шефер, геохимик из Университета Маккуори, рассказал, что в архейский период Земля постоянно подвергалась «ударам» метеоритов, следы которых всё ещё видны в кратерах на поверхности Луны, но на суше они в основном были стёрты в результате процессов эрозии, субдукции и тектоники плит.
Шефер отметил, что, полагаясь на рекристаллизацию циркона и рост апатита в результате столкновения, исследователи использовали хитроумную комбинацию инновационных методов, чтобы разобраться в том, что произошло. «Это настоящая детективная история, — комментирует он.
— Тот факт, что эти двое были перезагружены в одно и то же время, является действительно убедительным доказательством времени того события. Апатит и циркон вместе взятые — это, если хотите, неопровержимый факт».
