Исследователи установили происхождение кристаллов циркона
Изучив микроскопические кристаллы циркона, извлечённые из скважин в Линкольншире и Норфолке, пробуренных ещё в 1940-х годах, исследователи выяснили, что эти кристаллы образовались 454,4 миллиона лет назад.
Они появились в результате мощного извержения, эпицентр которого располагался под современным проливом Уош в Восточной Англии. Это доказывает существование огромного супервулкана, который был частью более крупной сети — Уошского магматического комплекса.
Когда этот доисторический гигант проснулся, он выбросил в атмосферу от нескольких сотен до тысячи кубических километров расплавленной породы и пепла. Учёные утверждают, что пеплопад был настолько сильным, что пересёк древнее море Торнквиста, отделявшее тогдашнюю Англию от Скандинавии, и осел на морском дне.
Сегодня этот слой находят в скандинавских странах и Восточной Европе. Для датировки исследователи использовали радиоактивный распад урана в кристаллах циркона, которые образуются только в расплавленной магме перед извержением.
Возраст образцов из разных мест совпал с погрешностью менее миллиона лет, что исключает случайность. Несмотря на то что извержение было одним из крупнейших в истории планеты, сегодня на поверхности Восточной Англии нет никаких следов кратера или горы.
Вулканический центр оказался глубоко погребён под более поздними осадочными породами и геологическими слоями. Современные геофизические данные позволяют предположить, что он был частью крупной кальдерной системы, простирающейся под проливом Уош и окрестностями.
Эксперты считают, что этот супервулкан давно «уснул» и не представляет угрозы для нынешних жителей Земли.