Дочь Юлиана Семёнова, автора романа о Штирлице, Ольга Семёнова предложила режиссёру Юрию Грымову идею постановки.
Вместе с биографом своего отца Алексеем Репиным она написала пьесу по мотивам романа. Сначала художественный руководитель театра «Модерн» был изумлён этим предложением, но потом согласился: пьесу нужно поставить.
Летом режиссёр объявил кастинг на роль Штирлица (настоящее имя — Максим Исаев). Поговаривают, что кастинг был масштабным, в нём участвовали знаменитости.
Грымов не раскрывал, кого он видит в роли культового героя.
12 сентября на открытой репетиции спектакля «17 мгновений весны» (16 ) стало известно, что в роли Штирлица будет выступать артист театра «Модерн» Александр Колесников.
Он известен по работе в спектаклях «Война и мир», «Ночь в Лиссабоне»...
В зрительском восприятии Штирлиц — это Вячеслав Тихонов с его благородной, изысканной красотой.
Александр Колесников на артиста Тихонова совсем не похож.
«На мой взгляд, разведчик не может быть таким красивым, как Тихонов, — говорит Грымов.
— Он не должен привлекать внимание. Разведчики-нелегалы — люди молчаливые, неприметные.
Их лица не вспомнишь».
Режиссёр не хочет конкурировать с кино и сравнивать спектакль с фильмом Татьяны Лиозновой.
В спектакле не будет ни одной сцены, придуманной Лиозновой. Она добавила трогательную сцену в кафе, когда Штирлиц встречается с женой.
Из-за этого у неё был конфликт с Юлианом Семёновым. «Отец» Штирлица справедливо говорил, что такого не могло быть никогда.
На открытой репетиции зрителям показали сцену с участием Геринга. В этой сцене офицеры Вермахта пьют за победу «над варварами и Сталиным».
«Не вижу дыма, дымите все», — командовал режиссёр «немецкими офицерами», которые должны были вальяжно курить и выпивать.
«В фильме роль Геринга незначительна, в основном он фигурирует в кинохронике, — пояснил Грымов.
— В спектакле три сцены с его участием. Этот эксцентричный монстр своей экстравагантностью оттеняет критическую для фашистской Германии ситуацию весны 1945 года».
Юрий Грымов хочет показать, насколько опасна и в то же время важна работа разведчика. Благодаря работе Максима Исаева-Штирлица немцы не получили «оружие возмездия» (к концу войны немцы, понимая, что проигрывают, стали рассматривать такое оружие как средство переломить ход конфликта).
«Последние несколько лет я очень много изучал документов, воспоминаний, свидетельств о Второй мировой войне, Нюрнбергском процессе, — рассуждает Юрий Грымов. — У нас в „Модерне“ вышли три спектакля, посвящённых этому времени: „Человек с глазами Моцарта“, „Цветы нам не нужны“ и „Ночь в Лиссабоне“.
В каждом я пытался по-новому посмотреть на ужас фашизма. И „Семнадцать мгновений весны“ ложатся в эту мозаику последним фрагментом».