Смирнов стал легендой Таганки
Юрий Николаевич Смирнов был одним из немногих актёров, которые оставались в легендарной «Таганке» под руководством Юрия Любимова.
Он стоял у истоков этого театра и посвятил ему 63 года своей жизни. В некрологе говорится, что Юрий Смирнов вместе с другими актёрами под руководством Юрия Любимова участвовал в создании нового художественного языка.
За годы работы в Театре на Таганке Смирнов сыграл множество ролей в знаковых спектаклях, таких как «Добрый человек из Сезуана», «Мастер и Маргарита», «Берегите ваши лица», «Живой», «Десять дней, которые потрясли мир» и многих других. Он играл почти во всех постановках Юрия Любимова, создавая яркие образы даже в небольших ролях.
Смирнов снялся в полусотне картин. Зрители старшего поколения наверняка помнят его в роли бандита Гаврилы в фильме «Бумбараш», где главного героя играл Валерий Золотухин.
В конце фильма Бумбараш убивает Гаврилу. В жизни Золотухин и Смирнов были друзьями, хотя в кино они играли заклятых врагов.
Юрий Николаевич часто играл отрицательных персонажей. В советском телесериале «Вечный зов» он сыграл предателя Петра Полипова.
Актёр сам выбрал эту роль, отказавшись от героя-фронтовика или другого положительного героя. Его Полипов — воплощение зла.
Цензоры потребовали вырезать все сцены с Полиповым из киносаги, но режиссёры Краснопольский и Усков этого не сделали. Несмотря на убедительность образа, Юрий Смирнов оказался едва ли не единственным актёром, среди игравших центральные роли в «Вечном зове», кто не получил государственной премии.
Отрицательные герои преследовали Смирнова всю жизнь. Более 50 лет артист был женат на Галине Гриценко.
Отношения с женой были хорошими, а вот с единственным сыном Максимом испортились после того, как наследник подал в суд на отца из-за завещания своей бабушки и дяди. «Мой единственный сын предал меня.
С самого детства он привык жить в довольстве и вырос нахлебником», — рассказывал Юрий Смирнов Борису Корчевникову в программе «Судьба человека». До последних дней жизни Юрий Смирнов продолжал выходить на сцену.
Его последней работой стал спектакль «Земляничная поляна», в котором он сыграл главную роль профессора Исака Борга. За эту роль Смирнов был удостоен Премии Москвы в области литературы и искусства в номинации «Театральное искусство».