В Казахстане археологи обнаружили два древних женских захоронения, в которых были найдены кусочки мела с остатками ароматических веществ.
Химический анализ показал, что в них содержатся следы корицы, полыни и мяты. Это свидетельствует о том, что около двух тысяч лет назад женщины, жившие у Аральского моря, пользовались косметикой на основе масел с ароматом корицы, которые импортировались из Индии.
Археологи раскопали останки женщин 30–39 лет в могильниках Томпакасар и Алтын-Асар. В Томпакасаре (III–IV век нашей эры) нашли кусок мела и раковину моллюска, в Алтын-Асаре в 1987 году был найден аналогичный белый фрагмент, бронзовое зеркало, бусы и завиток веретена.
Группа археологов использовала микроскопию и химический анализ. При изучении органики обнаружили сотни соединений, включая ароматические химикаты растений.
Несколько веществ связаны с корицей, делая её основным кандидатом; другие указывали на полынь, свидетельства о мяте были слабее. Вероятно, это остатки ароматических масел, смешанных с мелом.
Идентификация не абсолютна: растения имеют схожие соединения, а образцы содержали загрязнения и продукты разложения. Но сочетание минерального порошка и ароматических остатков подтверждает, что фрагменты намеренно готовили как косметику.
Как именно их использовали, неизвестно: могли менять вид кожи, придавать аромат или служить традиционному уходу.
Засушливый климат Приаралья непригоден для многих ароматических растений, поэтому исследователи предполагают, что часть ингредиентов могли завезти из Южной Индии, хотя не исключается и южный Китай.
Джетьясарская культура занимала важный район в низовьях Сырдарьи, где маршруты связывали Центральную Азию с Китаем, Индией и Ираном.
Авторы исследования предполагают, что женщины могли занимать привилегированное положение, учитывая их возраст и наличие ценных вещей в могилах.