В космосе обнаружены крупные органические молекулы
В холодном газовом облаке, которое, возможно, стало колыбелью Солнечной системы, обнаружены сложные органические молекулы, состоящие из углерода и водорода.
Это открытие имеет большое значение, так как указывает на то, что эти молекулы могли сохраниться до формирования Земли. Одной из обнаруженных молекул является пирен — полициклический ароматический углеводород (ПАУ), который состоит из колец углеродных атомов.
Химический состав углерода является основой жизни на Земле, поэтому обнаружение ПАУ в космосе важно для понимания возникновения жизни на нашей планете. Хотя известно о множестве крупных ПАУ в космосе, конкретные виды оставались неизвестными.
На сегодняшний день пирен считается самым крупным ПАУ, найденным в космосе и состоящим из 26 атомов. Ранее считалось, что такие молекулы не могут выжить в экстремальных условиях звездообразования, где мощное излучение разрушает сложные молекулы.
Однако учёные обнаружили значительное количество пирена в образцах с астероида Рюгу, что предполагает возможность их существования в космосе. Команда исследователей использовала телескоп Green Bank для изучения молекулярного облака Тельца (TMC-1) в созвездии Тельца.
Они обнаружили 1-цианопирен — индикатор пирена, который образуется при взаимодействии пирена с цианидом, распространённым в межзвёздной среде. Количество обнаруженного пирена в молекулярном облаке Тельца позволяет предположить, что в холодных тёмных молекулярных облаках содержится много пирена, который впоследствии участвует в формировании звёзд и солнечных систем.
Исследователи объясняют, что это открытие постепенно собирает картину развития жизни на Земле, которая свидетельствует о том, что жизнь пришла из космоса — по крайней мере, сложные органические молекулы, необходимые для её формирования. Простые одноклеточные организмы появились на Земле более 3,7 миллиарда лет назад, когда поверхность планеты остыла до такой степени, что сложные молекулы перестали испаряться.
Однако для столь быстрого появления простых организмов времени для химических процессов было недостаточно, чтобы начать с простых молекул из двух или трёх атомов. Новое открытие 1-цианопирена в молекулярном облаке Тельца показывает, что сложные молекулы способны выживать в суровых условиях Солнечной системы.