Окаменелость, возраст которой составляет 236 миллионов лет, может перевернуть наше понимание процесса размножения млекопитающих.
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Mammalian Science, основывается на анализе останков Chiniquodon theotonicus — представителя цинодонтов, доисторических рептилий, считающихся предками современных млекопитающих. Ранее учёные полагали, что предки млекопитающих откладывали яйца, как и другие рептилии, однако прямых доказательств этому не было.
Проанализировав кости особи Chiniquodon theotonicus, жившей в позднетриасовый период, учёные пришли к выводу, что эти животные, скорее всего, рождали живых детёнышей. Это отодвигает время появления такой репродуктивной адаптации на 95 миллионов лет назад.
Ведущий автор исследования доктор Леандро Гаэтано, палеонтолог из Национального совета по научным и техническим исследованиям (CONICET) в Аргентине, говорит: «Похоже, что некоторые цинодонты на самом деле были очень похожи на современных млекопитающих». Учёные обнаружили «эмбриональную ткань» в костях взрослого C.
theotonicus, что стало неожиданностью для исследователей.
Гаэтано рассказал, что эта отметина была неонатальной линией — отчётливым кольцом роста, обнаруживаемым в костях или зубах, которое образуется в результате резкого скачка роста после рождения.
Это позволило учёным сравнить массу тела цинодонтов при рождении с размерами взрослой особи и сделать вывод о способе размножения.
Старший автор Адриана Манкузо, исследователь из CONICET, специализирующаяся на эволюции наземных экосистем, считает, что живорождение помогло цинодонтам адаптироваться к суровой окружающей среде в триасовом периоде.
«Цинодонты процветали в триасовом периоде, в период восстановления и реструктуризации экосистем после одного из самых разрушительных массовых вымираний в истории человечества», — сказала она. «Это означало высокую конкуренцию за ресурсы и сильное давление хищников».
Из-за всё более засушливых условий и сезонности эмбрионы живородящих животных «были бы лучше защищены, чем эмбрионы яйцекладущих видов», — пояснила Манкузо. Исследователи надеются, что дальнейшие исследования прольют свет на то, был ли репродуктивный механизм C.
theotonicus аномалией или отражением общей тенденции к живорождению среди предков млекопитающих.