Итальянский астронавт Лука Пармитано из Европейского космического агентства будет пилотом двухнедельной миссии на низкую околоземную орбиту.
В ходе миссии будут испытаны лунные спускаемые аппараты частных компаний Blue Origin и SpaceX.
Экипаж миссии состоит из четырёх человек: американцев Андре Дугласа, Фрэнка Рубио и Рэнди Брезника.
Они готовят почву для запланированной первой за 56 лет высадки человека на Луну на Артемиде IV в 2028 году.
«Мы желаем вам успехов в предстоящем путешествии, вы несёте в себе огонь исследований прошлых поколений, доверие этого агентства и поддержку этой нации, а также мечты миллионов людей, которые будут поддерживать вас», — сказал Айзекман во время мероприятия в космическом центре имени Джонсона в Хьюстоне.
Глава НАСА перечислил многочисленные ракеты, капсулы, спускаемые аппараты и вспомогательные космические аппараты, которые понадобятся для двухнедельного испытательного полёта, последующего строительства постоянной лунной базы и будущих исследовательских миссий, включая Artemis IV.
Рэнди Брезник — полковник морской пехоты, бывший командир Международной космической станции и ветеран программы Спейс шаттл.
Фрэнк Рубио — пилот армейского вертолёта Black Hawk и бортовой врач, рекордсмен по длительности космического полёта среди астронавтов НАСА. Андре Дуглас — системный инженер и офицер запаса береговой охраны.
Лука Пармитано чуть не «утонул» в космосе в 2013 году, когда его шлем заполнился жидкостью во время выхода в открытый космос с МКС. Это лётчик-истребитель ВВС Италии, в его честь назван астероид, а кроме того, он стал первым диск-жокеем в космосе.