Учёные из масштабного проекта применили математическое моделирование и данные о климате для анализа систем воздушных рек, которые поддерживают жизнь в Южной Америке.
Они выяснили ключевые наветренные бассейны — основные источники влаги, которые питают воздушные реки. Эта влага поступает из морей, испаряется из почвы и выделяется растениями в виде транспирации.
Также были определены поворотные точки, за пределами которых интенсивность воздействия влаги на регион резко снижается.
Затем исследователи классифицировали воздушные реки по четырём типам.
Каждый тип способствует разнообразию региональных условий. В группу G1 вошли верховья рек — регионы, где воздушные реки, обогащённые океанами, впервые вступают на континент и начинают переносить влагу вглубь страны.
Регионы G2 действуют как дренажные зоны, где атмосферный сток может увеличиваться, но водяной пар также может теряться при движении вглубь континента. G3 соответствует речному стоку, где течение воздушных рек резко замедляется, и выпадение осадков становится зависимым от испарения с континента.
Регион G4, сравнимый с атмосферными равнинами, расположен дальше всего с подветренной стороны, получает меньше всего влаги и питает города, испытывающие нехватку воды.
Исследователи подчёркивают, что картографирование воздушных рек становится всё более важным для обеспечения устойчивости водоснабжения в мире, который сталкивается с последствиями потепления и высыхания.
Они также указывают на то, что вырубка лесов в наветренных районах перуанского Укаяли может привести к сокращению осадков и уменьшению стока в регионе через воздушные реки. Это демонстрирует, как наземные факторы влияют на эти невидимые потоки, и как сохранение и восстановление лесов в наветренных бассейнах могут повысить содержание влаги в воздушных реках.
Отслеживать воздушные реки и управлять ими сложно из-за их динамически изменчивого характера. Меняющиеся ветры могут изменить направление потока влаги в прибрежные города в течение одного дня, и многие наземные факторы влияют на процессы пополнения и разгрузки запасов, которые их регулируют.
Работа, по словам экспертов, обеспечивает систематическую математическую основу для анализа воздействия воздушных рек и их преобладающих источников во всём мире. Они подчёркивают необходимость применения конкретных критериев, а не универсального подхода.
Исследователи отмечают, что эти бассейны часто выходят за пределы административных и топографических границ, поэтому эффективное управление требует институционального сотрудничества между организациями, ответственными за региональное управление.
«Количественная оценка и отслеживание влажности в масштабах континента может стать потенциально бесценным инструментом для формирования стратегий водоснабжения во всём мире в неопределённом будущем с конечной целью обратить вспять глобальное водное банкротство», — заключают специалисты.