Археологи из Национального института антропологии и истории Мексики (INAH) изучили 165 человеческих черепов, найденных в пещере в регионе Фронтера-Комалапа штата Чьяпас недалеко от границы с Гватемалой.
Останки были обнаружены в 2012 году. Возраст черепов — около тысячи лет.
Чуть более половины из них принадлежали женщинам.
Эксперты установили, что некоторые кости подвергались тепловому воздействию, а на костях трёх человек обнаружены следы порезов.
Следы сажи на потолке пещеры указывают на то, что здесь использовался огонь. Это позволяет предположить, что церемонии, проводившиеся в пещере, были более сложными, чем считалось ранее.
Археолог INAH Джозухе Лосада Толедо утверждает, что остеологические исследования дают возможность по-новому оценить роль женщин в древних ритуалах. Первый этап исследования был проведён физическим антропологом Хавьером Монтесом де Пасом, гендерные оценки были выполнены Кристель Делесма Перес и Абигайль Рейес Лопес.
Поскольку тазовые кости отсутствовали, эксперты сравнивали анатомические особенности черепов: угол наклона нижней челюсти и костные выступы над глазницами были основными показателями, использованными при оценке.
Исследователи также обнаружили, что у большинства черепов отсутствовала нижняя челюсть, а зубы в верхней челюсти были удалены.
Это позволяет предположить, что человеческие останки, возможно, подверглись многочисленным процессам после смерти. Лосада Толедо отмечает, что, возможно, имели место сложные действия, такие как повторное извлечение костей и перемещение останков в церемониальных целях.
По словам Лосада Толедо, эти находки указывают на то, что общины майя, возможно, входили в пещеру с факелами и проводили различные церемонии. Пещера могла быть священным местом, посещаемым для церемоний моления о дожде или других религиозных обрядов.
Однако порезы и тепловые следы на костях сами по себе не являются доказательством человеческих жертвоприношений. Требуется более детальное изучение археологического контекста, чтобы определить процессы, вызвавшие эти следы, и то, как проводились церемонии.
Лосада Толедо подчёркивает, что необходимо также учитывать духовное значение, которое мезоамериканские общества придавали человеческому телу. В этих системах верований связь жизненной или духовной сущности человека с различными частями тела может объяснить, почему черепа считались особенно важными.
По мнению исследователя, сбор черепов в пещере, считавшейся священной, возможно, означал не просто демонстрацию смерти, а был частью более широкой ритуальной традиции, направленной на то, чтобы предложить духовную сущность людей богам.