Космический мусор: угроза растёт.

Падения астероидов высвобождали колоссальную энергию, которая уходила в недра и преобразовывалась в тепловую. Из-за этого Земля оставалась значительно горячее и нестабильнее, чем сегодня: её внешняя оболочка была тонкой, ослабленной и местами находилась в расплавленном состоянии.

Это не позволяло горным породам закрепляться и образовывать устойчивые континентальные блоки. Столкновения способствовали появлению пород, обогащённых кремнезёмом, — именно такой материал в дальнейшем стал строительным элементом для будущих континентов.

Однако каждый новый удар запускал цепную реакцию: тепло проникало в мантию, провоцировало её плавление и порождало огромные объёмы магмы, которая постоянно перерабатывала кору, не давая ей стать прочной. Последствия одного столкновения, по данным моделирования, могли сказываться на состоянии планеты не один десяток или даже сотню миллионов лет.

Именно этим учёные объясняют, почему от первых 500 миллионов лет геологической истории Земли практически не сохранилось горных пород — они просто не успевали «застыть» в неизменном виде. Перелом наступил примерно 3,9 миллиарда лет назад, когда интенсивность бомбардировки астероидами заметно пошла на спад.

Тогда же, как отмечают авторы работы, земная кора начала наконец удерживать континентальную структуру. Исследователи полагают, что такая хронологическая близость этих двух событий вряд ли является случайным совпадением.

Об этом пишет The Guardian. В регионе Пилбара в Западной Австралии учёные нашли древние скалы, которые свидетельствуют о событии, произошедшем в архейскую эпоху, в период от 4 до 2,5 миллиардов лет назад.

В это время начали формироваться тектонические плиты и зарождаться ранние формы жизни. Учёные из Университета Кертина проанализировали возраст редких геологических объектов, называемых конусами разрушения, в районе купольного кратера Северного полюса.

Результаты исследования опубликованы в журнале Geology. Профессор Крис Киркланд, геолог из группы Curtins Timescales of Minerals Systems и ведущий автор статьи, отмечает, что хорошо сохранившиеся скальные образования являются чрезвычайно редким и глобально значимым архивом геологического времени.

Они дают «редкое представление о бурных процессах, которые сформировали раннюю Землю». Исследователи использовали два разных метода, чтобы определить, когда произошёл удар метеорита.

Сначала они проанализировали возраст «маленьких молний» из циркона, встроенных в базальтовую породу. Крошечные зёрна циркона перекристаллизовались при сильном нагреве во время падения метеорита, образовав необычные скелетные структуры, которые обычно встречаются только в ударных кратерах на Луне.

Возраст этих кристаллов циркона был измерен с помощью разработанного в Австралии прибора под названием Чувствительный ионный микрозонд высокого разрешения. Он определил, что шок, изменивший форму, произошёл около 3 миллиардов лет назад.

Отдельно учёные проанализировали возраст апатита — кальцийфосфатного минерала, который вырос в трещинах горных пород, образовавшихся под воздействием тепла и горячих жидкостей после удара. Они пришли к аналогичным выводам.

По словам Киркланда, во время падения метеорита Земля была совершенно другим местом. Это был в основном «водный мир» с небольшим количеством фрагментов континентальной коры.

Солнце было бы более тусклым, а Луна — ближе, и ранняя жизнь присутствовала бы в виде строматолитов (разновидность цианобактерий, похожих на водоросли). Доцент Брюс Шефер, геохимик из Университета Маккуори, рассказал, что в архейский период Земля постоянно подвергалась «ударам» метеоритов, следы которых всё ещё видны в кратерах на поверхности Луны, но на суше они в основном были стёрты в результате процессов эрозии, субдукции и тектоники плит.

Шефер отметил, что, полагаясь на рекристаллизацию циркона и рост апатита в результате столкновения, исследователи использовали хитроумную комбинацию инновационных методов, чтобы разобраться в том, что произошло. «Это настоящая детективная история, — комментирует он.

— Тот факт, что эти двое были перезагружены в одно и то же время, является действительно убедительным доказательством времени того события. Апатит и циркон вместе взятые — это, если хотите, неопровержимый факт».

Их плотность оказалась меньше, чем у сахарной ваты. Для сравнения, показатель Юпитера выше примерно в 28–35 раз, а Земли — ещё на порядок.

По размерам оба объекта сопоставимы с крупнейшей планетой Солнечной системы, но выглядят сильно «раздутыми». Именно такие тела астрономы называют супер-пуфами.

Они вращаются вокруг звезды, расположенной в созвездии Воланс, на дистанции около 1110 световых лет от нас. Планеты синхронизированы по орбитам в гравитационный резонанс: внутренняя планета совершает 5 оборотов за то же время, за которое внешняя успевает пройти почти ровно 3 круга.

Из-за этого постоянного взаимовлияния исследователи фиксируют небольшие отклонения в моментах их транзитов перед диском родительской звезды. Первыми на необычные сигналы обратили внимание волонтёры из проекта Planet Hunters TESS.

Затем профессиональные учёные со всего мира объединили данные для расчёта масс и плотностей. Ключевую роль сыграли наблюдения из Антарктиды — во время многомесячной полярной ночи астрономы смогли вести непрерывный мониторинг прохождений на протяжении более 11 часов подряд, что стало рекордом для подобных измерений.

Механизм формирования таких лёгких гигантов пока остаётся загадкой. Согласно основной гипотезе, их окружают огромные водородно-гелиевые оболочки, наращенные в холодных внешних зонах протопланетного диска.

Следующий этап — изучение атмосфер с помощью телескопа «Джеймс Уэбб», который позволит уточнить их химический состав. Открытие стало возможным благодаря слаженной работе специалистов из разных стран и с разных континентов, объединивших усилия для сбора и анализа уникальных данных.

По мнению специалистов, оно могло послужить прототипом для строительства Стоунхенджа. Об этом сообщает CNN.

Сооружение состоит из двух деревянных столбов, расположенных на расстоянии 120 метров друг от друга. Они были установлены таким образом, чтобы указывать на восходящее солнце в день летнего солнцестояния и заходящее солнце в день зимнего солнцестояния.

Это совпадает с расположением камней в Стоунхендже, как сообщает британская археологическая компания Wessex Archaeology. Команда под руководством археолога Фила Хардинга использовала методы радиоуглеродного датирования и установила, что деревянные столбы были помещены в ямы 5 000 лет назад.

Примерно в это же время были построены первые земляные сооружения в Стоунхендже, а знаменитые камни были установлены только 500 лет спустя, как сообщает CNN. «Солнце было невероятно важно для этих доисторических сообществ, и они могли с высокой степенью точности рассчитать и зафиксировать его восход в середине лета», — говорится в заявлении Фила Хардинга.

«Это открытие, вероятно, является одной из величайших находок в моей карьере, и что делает его таким важным, так это то, насколько рано оно было сделано». Следы этого сооружения были найдены в Булфорде, графство Уилтшир, всего в 5 километрах от Стоунхенджа.

Археолог Фабио Сильва, участвовавший в проекте, использовал реконструкции древнего неба, ландшафта и горизонта, чтобы продемонстрировать, что полюса должны были совпадать с точками солнцестояния. «Это открытие помогает нам понять Стоунхендж не как уникальное творение, а как часть гораздо более длительного диалога между людьми, землёй и небом», — говорится в заявлении Сильвы.

Археологи также обнаружили керамику, кости животных, древесный уголь и обработанные кремни, что позволяет предположить, что люди собирались здесь, чтобы отпраздновать солнцестояние. Среди этих артефактов был найден «чрезвычайно редкий нож в форме диска, который был намеренно помещён сюда, возможно, в качестве символической отсылки к солнечному диску», — говорится в заявлении учёных.

Сьюзан Грини, преподаватель археологии в Университете Эксетера (Англия), назвала новость о находке «интригующей». «Возможно, это место является частью значительного поселения эпохи среднего неолита в Булфорде, — сказала Грини CNN.

— Это показывает, насколько важной была восточная часть Стоунхенджа, где люди жили и строили памятники на противоположном берегу реки Эйвон».