The Guardian утверждает, что длительные космические путешествия представляют серьёзную угрозу для здоровья человека.
Пребывание в космосе связано с высоким уровнем радиации, микрогравитация может повредить мышцы, кости и глаза. Жизнь в стеснённых условиях на протяжении нескольких месяцев или лет может иметь серьёзные психологические последствия.
Физиологическая стратегия, которая позволяет животным выживать в условиях нехватки ресурсов, может стать решением этих проблем. Речь идёт о спячке, в процессе которой животные почти полностью отключают функции своего организма.
Кристиана Хан, курирующая исследования в области космической биологии в ЕКА, считает, что спячка может полностью изменить будущее космических путешествий. Она может защитить от радиационного облучения и потери костной и мышечной массы, а также снизить риск пребывания в замкнутом пространстве на месяцы или годы.
Физиолог из Йельского университета Елена Грачёва изучает, как животные могут обходиться без воды в течение восьми месяцев во время зимней спячки. Она определила область мозга, которая регулирует этот процесс.
Исследователи экспериментируют с лекарствами, ультразвуком и другими стратегиями, чтобы вызвать у людей состояние искусственного оцепенения. Профессор физиологии Болонского университета Маттео Серри воздействовал на клетки бледного шва — области мозга, которая играет ключевую роль в регулировании температуры и энергопотребления.
С 2023 года несколько групп, в том числе учёные из Вашингтонского университета в Сент-Луисе, использовали ультразвук, чтобы вызвать у животных искусственное оцепенение. Серри и его коллеги надеются вскоре начать тестирование этого подхода на здоровых добровольцах.
Исследователь нейробиологии Массачусетского технологического института Синиша Хрватин выявил ещё одну область мозга, которая играет ключевую роль в процессе спячки. В статье, опубликованной ранее в этом году, он и его команда исследовали область, известную как преоптическая область, которая играет ключевую роль в обмене веществ и температуре.
Клифтон Каллауэй из Питтсбургского университета давал здоровым людям седативное средство под названием дексмедетомидин в течение пяти дней; это привело к снижению скорости метаболизма на 20% и общему потреблению калорий на 30%. Каллауэй считает, что этого может быть достаточно, чтобы защитить путешественников от некоторых опасностей космического полёта.
Перспективы синтетического оцепенения простираются далеко за пределы обеспечения безопасности космических полётов. Учёные изучают его как средство лечения широкого спектра заболеваний, включая рак и болезнь Альцгеймера.
Гибернация стимулирует восстановление и регенерацию многих органов и типов клеток.