Российская орбитальная астрофизическая обсерватория «Спектр-РГ» («Спектр-Рентген-Гамма») создана при участии немецких специалистов для построения полной карты Вселенной в рентгеновском диапазоне энергий.
В её состав входят два рентгеновских телескопа: немецкий eROSITA, работающий в мягком рентгеновском диапазоне, и российский ART-XC имени М. Н.
Павлинского, работающий в жёстком рентгеновском диапазоне. Жёсткий диапазон обладает колоссальной энергией свыше 10 кэВ (килоэлектронвольт), которая «видит» сквозь самые плотные сгустки материи и применяется там, где мягкий бессилен.
Оба телескопа установлены на платформе «Навигатор», созданной в НПО им. Лавочкина, которое также управляет обсерваторией.
13 июля 2019 года она была запущена ракетой-носителем тяжёлого класса «Протон-М» в окрестности точки Лагранжа L2 системы «Солнце — Земля». Точка Лагранжа — особое место в космосе, где гравитация двух массивных тел (например, Солнца и Земли) точно уравновешивает центробежную силу, действующую на малый объект.
Помещённый в такую точку космический аппарат может «зависнуть» неподвижно относительно этих планет, затрачивая минимум топлива на удержание позиции.
«Спектр-РГ» отработал уже почти семь лет, вся аппаратура его работает отлично, и он продолжает обращаться по гало-орбите вокруг точки Лагранжа, каждый день посылая на Землю новую информацию.
По словам Александра Анатольевича, «Спектр-РГ» собрал в 30–40 раз больше информации по сравнению с европейской обсерваторией «ROSAT», которая создавала предыдущую карту Вселенной в мягких рентгеновских лучах в 90-е годы.
Под руководством научного руководителя обсерватории «Спектр-РГ» академика Рашида Алиевича Сюняева была сформулирована амбициозная научная цель — построение самой подробной карты Вселенной в рентгеновском диапазоне.
Чувствительность аппаратуры оказалась в 30–40 раз выше, чем у ROSAT.
На новой карте Вселенной, сделанной «Спектром-РГ», насчитывается около 4 миллионов объектов, видимых в мягком излучении, и около 4000 объектов в жёстком диапазоне рентгеновских волн.
На карте оказалось примерно 50–60 тысяч скоплений галактик, несколько сотен тысяч звёзд и около 3 миллионов сверхмассивных чёрных дыр, которые находятся в центрах далёких галактик.
По словам Рашида Алиевича, данных «Спектра-РГ» хватит учёным для научных исследований ещё лет на 15–20.
Михаил Николаевич Павлинский (руководитель проекта и создатель телескопа ART-XC) сравнил некоторые квазары с редкими трюфелями, спрятанными под землёй, которые вдруг открываются грибнику после тысячи собранных опят и сыроежек.