В VII–IX веках на территории Среднего Поволжья проживали три финно-угорских народа: мордва, марийцы и мурома.
Об этом говорится в «Повести временных лет» от 862 года: «А по Оце реце, кде втечеть въ Волгу, мурома языкъ свой...».
Мурома, о которой также упоминается в летописи, почти бесследно исчезла, оставив после себя лишь название города Муром во Владимирской области и имя русского былинного богатыря Ильи Муромца. Учёные решили узнать больше о муроме, так как этот народ является одним из последних восточных племён, присоединившихся к XI веку к русскому этносу и полностью ассимилированных с восточными славянами.
Изучение археологических памятников муромы началось с середины XIX века. На сегодняшний день учёным известно, что народ этот жил на территории современных районов Владимирской области: Муромского, Меленковского и Селивановского, что на левом берегу Оки, а также Павловского, Вачского, Навашинского и Выксунского районов Нижегородской области, что — на правом.
Исследователи собрали информацию о более чем 850 погребениях на левом берегу Оки. На территории современного города Мурома расположены три могильника и четыре селища (древних селения муромы).
Новые раскопки, начавшиеся с 2022 года на 2-м Звягинском могильнике, благодаря появившимся новым технологиям позволили по-новому взглянуть на древние погребения. За четыре сезона археологи исследовали на новом могильнике 137 погребений VII–XI веков на площади около 3500 квадратных метров.
Это дало возможность суммировать все имевшиеся ранее данные о муроме.
Старший научный сотрудник ИА РАН Ольга Зеленцова рассказывает, что для женского и мужского обряда муромы было характерно большое количество металлических, шумящих украшений.
У мужчин в каждом погребении обязательно присутствовал нож, кресало (брусок для разжигания огня) и оружие — топоры, копья. У богатых, как в захоронении №11, лежало много браслетов, перстней.
У народа мурома была ещё одна яркая особенность — они особо почитали домашних животных и хоронили лошадей, коров и даже собак, как людей, в отдельных могилах. Благодаря своему расселению вдоль Оки, мурома активно участвовала в международной торговле.
Учёные поняли, что «век» среднего муромца был недолгим — в среднем 30–35 лет, изучив сохранившиеся кости и зубы в погребениях. Со временем, примерно к концу XI века, к муроме хлынуло более многочисленное славянское население, которое буквально поглотило древнее племя, причём мирным путём — следов военного конфликта учёные не обнаружили.