В шестом веке нашей эры, когда ирландские миссионеры прибыли в северную Британию, чтобы распространять христианство, в этом месте находилось монашеское поселение.
Из того времени почти ничего не сохранилось, кроме нескольких фрагментов древнего резного креста, пишет The Guardian. Однако группа местных жителей из исторического общества острова решила провести раскопки.
Они собрали средства из грантов, пожертвований и наследия местных жителей, а также провели краудфандинговую кампанию. Профессиональному археологу, доктору Клэр Эллис из Argyll Archaeology, поручили возглавить группу островитян и других добровольцев на раскопках на месте гораздо более позднего средневекового собора.
По словам археологов, находки не только переписали историю острова, но и пролили новый свет на распространение христианства в тот период. Островитяне обнаружили обширные захоронения, украшенную каменную кладку и древние постройки — всё это признаки крупного монастыря шестого века, сравнимого с гораздо более известным местом на острове Иона, расположенным немного к юго-западу.
Кроме того, в ходе раскопок были обнаружены редкие свидетельства более позднего высококлассного ремесла, в том числе огромное количество тиглей, которые использовались для отливки золота и серебра. Эксперты считают, что монастырь Лиос-Мор, основанный святым Мо Луоком или Молуагом, был не просто маленькой островной церковью в уединённой заводи, но и важным объектом международного значения.
Роберт Хэй, учёный-растениевод на пенсии, который переехал на остров в 2001 году и координировал сбор средств и работу волонтёров, сказал, что опыт был захватывающим. «Мы проводили раскопки в этом действительно неблагоприятном, заболоченном районе.
Откапывать лучшие маленькие тигли, когда-либо найденные в Шотландии, — это невероятно». Самым волнительным моментом для него стал момент, когда после раскопок провели анализ и выяснилось, что на их маленьком острове в VII веке плавили золото, медь, серебро и делали украшения.
По словам Хэя, хотя многие островитяне интересуются историей своего края, «активное меньшинство», состоящее в основном из пожилых людей, собрало добровольцев и средства для проведения раскопок. Гордон Ноубл, профессор археологии в Абердинском университете, сказал, что находки имеют огромное значение.
«Мы знаем, что на таких островах, как Айона, есть очень известные монастыри раннего Средневековья. Но помимо связи с Молуагом и найденной там скульптурой, мы практически ничего не знали о Лисморе.
Поэтому было очень волнительно наблюдать за результатами работы местной группы под руководством Клэр Эллис. Очевидно, что это было очень важное раннехристианское учреждение».
Хэй выразил надежду, что эти находки помогут восстановить репутацию Молуага, которого долгое время затмевал более известный святой Колумба, основатель монастыря на острове Айона. «К сожалению, у Молуага не было агиографа, поэтому его вклад в евангелизацию Шотландии сильно недооценивается, — сказал он.
— Так что обнаружение его монастыря и следов металлообработки позволяет по-новому взглянуть на ситуацию».
