В среду четырёхтонный обломок ракеты SpaceX, который находится в космосе с прошлого года, должен непреднамеренно врезаться в Луну на высокой скорости.
Столкновение не опасно для Земли, но оставит после себя новый лунный кратер и предоставит возможность для дальнейших научных исследований, сообщает The Guardian.
Объект размером со школьный автобус — это вторая ступень ракеты SpaceX Falcon 9, которая запустила лунный модуль с космодрома Firefly Aerospace к Луне в январе 2025 года.
Корпус ракеты упадёт на Луну около 06:35 утра по Гринвичу, врезавшись в её поверхность на скорости 8690 км/ч, отмечает The Guardian. Космический мусор поднимет столб лунной пыли, который будет освещён солнечным светом, но его трудно будет заметить невооружённым глазом с Земли.
НАСА заявило, что в результате столкновения образуется кратер шириной около 18 метров и глубиной четыре метра, а также произойдёт выброс пыли и камней. Ожидается, что обломок ракеты врежется в кратер Эйнштейна на западном оконечности Луны, который часто трудно увидеть с Земли, пишет The Guardian.
Представитель НАСА Джими Рассел заявил во вторник: «Столкновение не представляет опасности для Земли, и учёные НАСА планируют собрать лунные данные об этом событии и усовершенствовать методы отслеживания объектов в космосе».
Обычно части ракеты, известные как ступени, падают обратно в атмосферу Земли и сгорают или погружаются в океан после выведения полезной нагрузки ракеты в определённое место на орбите.
Но поскольку январский полёт лунного модуля требовал большей тяги, вторая ступень ракеты осталась в космосе, плавая среди тысяч других обломков космического мусора.
Только в начале этого года астрономы определили, что ступень ракеты, которая сбросила остатки топлива и не поддавалась управлению, находилась на орбитальной траектории, заканчивающейся у Луны.
«То, что произошло, — это, по сути, сочетание солнечной активности и гравитационных сил, которые направили его к Луне», — заявила журналистам в понедельник Джулианна Шейман, директор SpaceX по научным программам НАСА и Dragon.
Билл Грей, создатель широко используемого астрономического программного обеспечения, прокомментировал: «Это может представлять некоторый — возможно, незначительный — научный интерес, и мы можем извлечь из этого некоторые уроки».
Он также отметил, что это подчёркивает определённую небрежность в отношении того, как утилизируется оставшийся космический мусор.
Падения космического мусора на Луну редки.
В марте 2022 года ступень китайской ракеты врезалась в Луну после завершения испытательного полёта. В 2009 году НАСА намеренно столкнуло ступень ракеты с Луной, чтобы изучить выброс лунного материала.
Несколько космических аппаратов, которые в последние годы намеревались совершить мягкую посадку на Луну, потерпели крушение, в том числе российская миссия «Луна-25» в 2023 году и индийский посадочный модуль «Чандраян-2» в 2019 году. По словам Шеймана, НАСА и SpaceX обсуждают способы предотвращения будущих столкновений с Луной.