В Греции, спустя много лет после того, как его нашли, учёные смогли определить возраст загадочного черепа, который врос в стену пещеры Петралона.
Оказалось, что ему не меньше 277 тысяч лет, и принадлежал он примитивному виду гоминидов, который жил вместе с неандертальцами. Исследование опубликовано в Journal of Human Evolution.
Череп обнаружили в 1960 году недалеко от Салоников. Со временем его поверхность покрылась кальцитом, что помогло сохранить кость практически в идеальном состоянии.
Учёные долго спорили, к какому виду он относится: к человеку разумному, неандертальцу или Homo heidelbergensis.
Геохронологи использовали метод уран-ториевого датирования, который позволяет определить возраст кальцитовых отложений в пещерах.
Выяснилось, что черепу от 277 до 410 тысяч лет. Его анатомия отличается и от Homo sapiens, и от неандертальцев.
Это даёт основание полагать, что находка относится к Homo heidelbergensis — загадочному виду, место которого в эволюционном древе до сих пор обсуждается.
Сходство с черепом из Кабве в Замбии, которому примерно 300 тысяч лет, подкрепляет эту гипотезу.
Авторы исследования считают, что находка поможет лучше понять разнообразие древних гоминидов и их сосуществование в Европе в среднем плейстоцене.
В июне археологи рассказали о ещё одной сенсационной находке — человеческом черепе необычной формы на западе Ирана.
В древнем некрополе был обнаружен вытянутый вверх в виде конуса череп.