Чели провёл два эксперимента, в которых респондентам предлагалось оценить гипотетических сограждан, выражающих позиции по политическим вопросам.
В первом эксперименте участники оценивали людей, которые выражали позиции по восьми разным политическим вопросам, но с разной степенью уверенности и идеологической согласованности. Выяснилось, что когда участники сталкивались с самоуверенным и последовательным либералом или консерватором, их оценки «теплоты» по стандартной шкале падали резко и значительно.
Разногласие с центристом, занимавшим нейтральные позиции, вызывало почти в четыре раза меньшую холодность.
Самые сильные эмоциональные реакции провоцировали такие темы, как аборты, контроль над оружием и иммиграция.
Во втором эксперименте участникам показывали профили с четырьмя политическими взглядами, а затем просили предсказать позицию этих людей по двум скрытым вопросам (например, о прощении студенческих долгов или о прекращении огня в Газе). Оказалось, что идеологи не просто оценивают чужое мнение, а активно используют узнаваемые шаблоны как ментальные ярлыки.
Консерватор, увидев либеральный профиль, автоматически предположил, что по любым нераскрытым темам они разойдутся во всём. Это ожидание будущего конфликта работало даже тогда, когда фактическое несогласие по предъявленным вопросам было одинаковым для всех групп.
Особенно ярко эта закономерность проявилась у тех, кто хорошо знает, какие позиции обычно группируются вместе. Они, по словам Чели, испытывают наиболее острую враждебность, потому что их мозг заполняет пробелы в чужом мировоззрении быстрее и охотнее, чем у людей со смешанными или неструктурированными убеждениями.
Те, в свою очередь, не делают таких радикальных предположений и потому проявляют значительно меньше неприязни даже к тем, с кем не согласны.
Автор исследования подчёркивает, что когнитивные сокращения, которые помогают человеку быстро ориентироваться в политическом ландшафте, могут быть топливом для современной поляризации.
Они превращают разногласия по отдельным вопросам в восприятие тотального идеологического конфликта.
Чели заключил, что вражда из-за политических взглядов рождается не из содержания спора, а из формы, в которую облекает человек свои убеждения.