Учёные выяснили, что тираннозавр был теплокровным животным.
Температура его тела почти не отличалась от человеческой. Для исследования специалисты использовали три зуба тираннозавров, найденные в американском штате Монтана.
Два зуба принадлежали молодому взрослому динозавру по имени Томас. Третий зуб — фрагмент зуба другой особи, обнаруженной в том же районе.
Учёные изучили соотношение изотопов углерода и кислорода в эмали зубов. Химический состав эмали формируется при температуре тела животного и сохраняет эту информацию на протяжении миллионов лет.
Благодаря этому зуб фактически превращается в природный термометр.
Расчёты показали, что температура тела тираннозавра составляла около 36,3 градуса.
Возможная погрешность достигает 2,5 градуса. Для сравнения исследователи проанализировали пять зубов древних крокодилоподобных животных из той же геологической формации.
Их температура оказалась заметно ниже — примерно 30,9 градуса, что соответствует показателям современных крокодилов.
Полученные результаты опровергают устаревшее представление о тираннозавре как о медлительной рептилии, полностью зависевшей от солнечного тепла.
Хищник мог самостоятельно поддерживать температуру тела и сохранять активность независимо от погоды.
Теплокровность давала динозавру выносливость, позволяла дольше передвигаться, охотиться и переносить холодный климат.
Ископаемые останки тираннозавров находили не только на территории современных южных штатов США, но и значительно севернее — в Канаде.
Высокая активность имела свою цену.
Теплокровному организму требуется гораздо больше энергии, поэтому тираннозавру приходилось добывать значительные объёмы пищи. По мнению исследователей, он мог вести более активную охоту, чем предполагалось прежде.
Полученный показатель находится у нижней границы температурного диапазона современных теплокровных животных. Он приближает тираннозавра не к крокодилам и другим холоднокровным рептилиям, а к крупным млекопитающим и птицам.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances (SA). Авторы считают, что результаты потребуют пересмотреть представления об обмене веществ, поведении и образе жизни одного из наиболее известных хищников в истории Земли.