Астрономы обнаружили признаки жизни на экзопланете.
Команда астрономов из Кембриджского университета обнаружила в атмосфере экзопланеты K2-18b молекулы, которые на Земле вырабатываются живыми организмами.
Это открытие стало сенсацией и уже названо «самым веским доказательством» жизни за пределами Солнечной системы. Экзопланета K2-18b расположена в созвездии Льва и вращается вокруг своей звезды на расстоянии 124 световых лет от Земли.
Команда под руководством профессора Никку Мадхусудхана исследовала её с помощью космического телескопа «Джеймса Уэбба» (JWST) и обнаружила в атмосфере химические следы веществ — метана и углекислого газа, — связанные с наличием живых организмов. «Это самое веское доказательство того, что где-то там, возможно, есть жизнь.
Я могу вполне реально сказать, что мы сможем подтвердить этот сигнал в течение одного-двух лет», — заявил Мадхусудхан. Однако сам автор открытия советует сохранять осторожность в заявлениях.
В беседе с The New York Times он сказал: «Никому не выгодно преждевременно заявлять, что мы обнаружили жизнь». По его словам, наиболее вероятным объяснением наблюдений является существование на планете тёплого океана, наполненного жизнью.
В 2020 году учёные предположили, что K2-18b может содержать водный океан и быть пригодным для жизни. Планета вращается в обитаемой зоне вокруг красного карлика — то есть на таком расстоянии, где возможно существование жидкой воды.
Согласно моделированию, атмосфера планеты содержит до 14,8 процента водяного пара, а также следы аммиака и метана. Плотность атмосферы, судя по расчётам, не настолько высока, чтобы полностью подавить возможный водный океан под ней.
То есть теоретически на планете может существовать довольно обширный слой воды, в котором может зародиться жизнь. Однако не все учёные с этим согласны.
Учёные из Исследовательского центра Эймса NASA предположили, что K2-18b всё же является мини-Нептуном — планетой без твёрдой поверхности.
