В Музее Севера Университета Аляски в рамках программы «Усынови мамонта» учёные повторно исследовали кости, которые более 70 лет считались останками шерстистого мамонта.
Археолог Отто Гейст нашёл их на Аляске ещё в 1951 году. Как сообщает ScienceAlert, после радиоуглеродного анализа выяснилось, что это фрагменты скелета кита — либо северного тихоокеанского, либо малого полосатика.
Анализ ДНК подтвердил, что окаменелости, которые хранились в музее больше полувека, принадлежат не мамонту.
Учёные обратили внимание на то, что позвонки кита по размеру и форме совпадают с позвонками мамонта, поэтому их и приняли за останки древнего млекопитающего.
Образцы датировали приблизительно тысячей лет до нашей эры. Это вызвало вопросы, поскольку мамонты на Аляске вымерли примерно 13 тысяч лет назад.
Химический состав костей с высоким содержанием изотопов азота-15 и углерода-13 указал на морское происхождение. Теперь исследователи пытаются понять, как останки кита могли оказаться в 400 километрах от побережья.
Среди возможных версий — ошибка в каталогизации, транспортировка костей древними людьми или редчайшее заплывание животного вглубь континента по древним рекам.