Пентагон испытал необычный F-16
Харрисон Касс, обозреватель издания 19FortyFive, обратил внимание на экспериментальную версию однодвигательного истребителя F-16, которая уступила в конкурсе на усовершенствованный тактический самолёт модели F-15E Strike Eagle.
В начале 1980-х годов компания General Dynamics разработала экспериментальный самолёт F-16XL в рамках программы Enhanced Tactical Fighter (ETF). Целью Пентагона было создание ударного самолёта дальнего действия, способного преодолевать советскую систему противовоздушной обороны.
Конструкторы представили самолёт с треугольным крылом двойной стреловидности, площадь которого на 120 процентов превышала площадь крыла F-16. Это обеспечило увеличенные грузоподъёмность, подъёмную силу и объём топливных баков.
F-16XL получил 27 узлов для подвески вооружения и мог нести вдвое больше боевой нагрузки, чем серийный F-16. Кроме того, треугольное крыло было более эффективным на сверхзвуковых скоростях, при этом F-16 сохранил присущую истребителю манёвренность, как отмечает Касс.
Однако Военно-воздушные силы США предпочли двухместный F-15E, так как наличие второго члена экипажа значительно повышало эффективность выполнения ударных миссий. Военные также оценили двухдвигательную схему и более мощный радар.
В апреле стало известно о планах ВВС США вдвое увеличить закупки истребителей F-15EX Eagle II.