В природе обнаружили грибы-зомби, управляющие поведением насекомых
Термин «зомби» связан с религией вуду, но концепция нежити стала популярной через развлекательные медиа.
Научные примеры зомбирования можно найти в природе, когда один организм управляет поведением другого. Один из ярких примеров — муравьиный гриб Ophiocordyceps unilateralis.
Этот грибок меняет поведение муравьёв. Когда споры гриба попадают на муравьёв, они проникают в их тело и начинают развиваться.
Муравей теряет связь с сородичами и начинает бесцельно бродить по гнезду, постепенно становясь гиперактивным. В итоге грибок заставляет муравья взобраться на растение и зацепиться челюстями за лист или стебель — это поведение называется «взбиранием на вершину».
На этом этапе грибок поглощает внутренние органы муравья, включая мозг. Из головы мёртвого насекомого вырастает стебелёк, на котором формируются споры, готовые заразить здоровых муравьёв.
Учёные описали множество видов Ophiocordyceps, каждый из которых имеет свои уникальные особенности. Некоторые из них обитают в определённых местах.
Например, Ophiocordyceps salganeicola паразитирует на тараканах и встречается только на японских островах Рюкю. Особое внимание привлекает грибок-зомби Massospora cicadina, который поражает периодических цикад.
Эти насекомые живут под землёй и появляются для спаривания только раз в 13–17 лет. Грибок поддерживает цикад в активности и позволяет им летать, даже когда они теряют задние конечности и брюшко.
Представители рода Massospora также нападают на мух, мотыльков, многоножек и клопов-солдатиков, вызывая у своих жертв переохлаждение и гибель. Согласно учёным, эти сложные болезнетворные взаимодействия развивались на протяжении миллионов лет эволюции.
Грибам, специализирующимся на заражении муравьёв или цикад, потребовалось бы ещё миллионы лет для разработки новых механизмов заражения других насекомых. Микробиолог Мэтт Кассон собрал и изучил сотни живых и мёртвых цикад-зомби, а также множество заражённых грибками насекомых, пауков и многоножек.
Некоторые грибы представляют опасность для здоровья человека. Например, Aspergillus fumigatus и Cryptococcus neoformans могут поражать лёгкие и вызывать серьёзные симптомы, напоминающие пневмонию.
Число инвазивных грибковых заболеваний в мире растёт. Также распространены грибковые инфекции, такие как микоз стоп — сыпь между пальцами ног — и стригущий лишай, вызываемый грибком.
Исследователь заключает, что, чтобы защитить себя от многих из них, достаточно принимать душ после физических нагрузок или загрязнения и избегать совместного использования спортивного снаряжения и полотенец. Но ни один из самых опасных видов грибов не может поработить человека.