Учёные обнаружили тёмные кометы.
Учёные из Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии и Мичиганского государственного университета обнаружили множество тёмных комет.
Эти объекты внешне напоминают астероиды, но ведут себя как кометы. Тёмные кометы — это объекты, которые выглядят как астероиды, но выделяют летучие вещества, что вызывает небольшую тягу и изменение траектории.
При этом у таких объектов отсутствуют характерные хвосты или комы, что делает их внешне неотличимыми от астероидов. Исследование выявило два различных типа этих объектов: внешние тёмные кометы, находящиеся во внешней Солнечной системе, и внутренние тёмные кометы, которые движутся ближе к Солнцу.
Для обнаружения и анализа учёные использовали отражательную способность (альбедо) и изучали орбитальные характеристики объектов. Это позволило уточнить их природу и выделить две популяции.
Внешние тёмные кометы имеют сильно вытянутые орбиты и крупные размеры, достигающие сотен метров в поперечнике. Они обладают сходными характеристиками с кометами семейства Юпитера.
Внутренние тёмные кометы, напротив, имеют почти круговые орбиты, находятся ближе к Солнцу и имеют размеры не более десятков метров. На основании анализа учёные предполагают, что тёмные кометы могут содержать летучие вещества, такие как лёд, и, возможно, играли роль в доставке органических соединений на Землю в ранние этапы её формирования.