Геофизики под руководством Эгидио Армадилло из Университета Генуи обнаружили под Восточной Антарктидой огромную веерообразную провинцию, состоящую примерно из тридцати соединённых бассейнов.
Она расширяется к побережью, как будто кто-то взял уголок Антарктиды и раздвинул его вокруг центральной точки внутри материка. Исследователи назвали её Восточно-Антарктической веерообразной бассейновой провинцией (EAFBP).
По их предположениям, эта структура образовалась до распада суперконтинента Гондвана, создав зону слабости, которая, возможно, позже способствовала разделению Антарктиды и Австралии. И это всё ещё влияет на формирование Антарктиды по сей день, поскольку эти бассейны лежат в основе примерно половины ледяного покрова Восточной Антарктики.
Учёные отмечают, что лёд не просто лежит на месте, а движется подобно леднику, и это определяется контурами коренных пород. Поэтому можно лучше предсказывать скорость и направление течения, если иметь детальное представление об этих контурах.
Открытие имеет большое значение, поскольку это огромная часть земной истории, составляющая около десяти процентов суши Земли. Многие вопросы о Гондване, распаде континента, древнем горообразовании и эволюции земной коры остаются без ответа, поскольку мы не можем непосредственно увидеть большую часть континента.
Исследователи не ставили перед собой задачу найти веерообразную геологическую структуру, охватывающую значительную часть Антарктиды. Они изучали, как выглядела бы Восточная Антарктида, если бы лёд был удалён.
Антарктиду покрывает 27 миллионов кубических километров льда, и вся эта масса толкает коренные породы вниз.
Чтобы исследовать погребённый ландшафт, учёные объединили реконструированную топографию отскока с радиолокационными, гравитационными, сейсмическими и магнитными данными.
Они заметили, что многие из крупных подледниковых впадин в этом районе, по-видимому, имели одинаковую базовую геометрию. По их мнению, это не случайные впадины, а расходящиеся веером от общей центральной точки вблизи Южного полюса.
Геометрия имеет поразительное сходство с типом тектонической особенности, известной как сфенохазм, описанный в 1955 году как треугольный разрыв в океанической коре, разделяющий два кратонических блока с краями разломов, сходящимися в точку. Исследователи составили список процессов, которые могли привести к образованию EAFBP из коренных пород Антарктики, включая унаследованные структуры, рифтогенез, ледниковую эрозию и растяжение земной коры.
Однако радиальное расположение антарктических бассейнов, а также особенности толщины и рельефа земной коры наиболее точно соответствуют процессу, известному как вращательное растяжение, при котором земная кора распространяется наружу от точки поворота подобно открывающемуся ручному вентилятору.