В Новосибирском государственном университете сообщили, что в Хакасии были обнаружены черепа пещерных гиен, которые хранились в Институте археологии и этнографии СО РАН.
Эти животные жили в плейстоцене и были важными хищниками экосистемы мамонтовых степей.
Пещерные гиены (Crocuta crocuta spelaea) обитали в полярных и приполярных областях Северного полушария.
Они появились в Европе примерно 500 000 лет назад и были широко распространены в Евразии, от Северного Китая до Испании и Британских островов. Исчезать эти животные начали постепенно из-за смены природных условий и вытеснения со стороны других, более крупных животных и людей примерно 20 000 лет назад.
Около 14–11 тысяч лет назад они полностью исчезли в Западной Евразии.
Пещерная гиена достигала 1 метра высоты в плечах и весила от 80 до 110 килограммов.
Она была более приспособлена к бегу, чем современная пятнистая гиена из Африки. Найденные в пещерах остатки пищи свидетельствуют, что хищники питались оленями, кабанами, лошадьми, зубрами.
По словам научного сотрудника Уральского федерального университета Данияра Хантемирова, учёные надеются, что новые материалы дополнят имеющуюся информацию о пещерных гиенах. В частности, поскольку часть исследованных черепов принадлежала молодым особям и совсем детёнышам, они могут дать сведения о развитии нервной системы и возрастных изменениях поведения.
В рамках исследования уже обследованы шесть черепов пещерных гиен, живших 40–45 тысяч лет назад. Всего же в мире, по словам Хантемирова, было выполнено около десяти подобных исследований.
Томография поможет определить примерный возраст каждого животного, оценить состояние зубов, обнаружить старые переломы. В случае с образцами черепов гиен специалисты могут использовать более высокие параметры съёмки, не ограничиваясь требованиями радиационной безопасности для живых организмов.
Исследование было проведено с использованием компьютерного томографа Лаборатории ядерной и инновационной медицины Физического факультета НГУ.