Астрономы открыли массивного спутника Бетельгейзе
Благодаря наблюдениям, проведённым в декабре с помощью «Очень большого телескопа» Европейской южной обсерватории в Чили, стало возможным сделать открытие.
В этот период спутник находился на максимальном удалении от своей яркой звезды-хозяйки, и его свет удалось зафиксировать. Мигель Монтаржес из Парижской обсерватории до этого сомневался, что у них хватит чувствительности, чтобы увидеть спутник.
Он отметил, что был поражён, когда обработанные изображения показали чёткий сигнал. Выяснилось, что компаньон оказался гораздо массивнее, чем предсказывали предыдущие модели.
Исследователи использовали прибор, который изначально был создан для поиска экзопланет, но он оказался способен обнаруживать и слабые звёздные спутники. Астрономы планируют повторить наблюдения в 2027 году, когда компаньон окажется на противоположной стороне, чтобы окончательно подтвердить своё открытие.
Учёные практически не сомневаются в его реальности, и этот результат важен не только для истории Бетельгейзе, но и для всего астрономического сообщества. До сих пор многие астрономы подозревали, что у этой звезды есть невидимый партнёр, но прямых доказательств не было.
Теперь, когда они есть, учёные смогут лучше понять, как такие звёздные пары эволюционируют и как соседство с массивным компаньоном может повлиять на то, когда и как Бетельгейзе взорвётся. В 2019–2020 годах эта звезда привлекла всеобщее внимание, когда неожиданно потускнела.
Многие тогда подумали, что она вот-вот превратится в сверхновую, но позже выяснилось, что это было вызвано облаком пыли. Наличие массивного спутника открывает новые вопросы: именно он влияет на эволюцию Бетельгейзе, на потерю массы или на периодические выбросы вещества.
Бетельгейзе всё ещё может взорваться в любой момент в астрономическом смысле (в ближайшие 100 тысяч лет). Это открытие делает её ещё более захватывающим объектом для изучения.
Как сказал Монтаржес, «это один из лучших моментов в науке: увидеть что-то новое, неожиданное».