Учёные установили возраст минералов метеорита Лафайет на Марсе
Новое исследование метеорита Лафайет показало, что минералы в нём образовались в присутствии воды 742 миллиона лет назад.
Это указывает на то, что в прошлом Марс мог быть немного влажным. Геохимик Марисса Трамбле отмечает, что датировка этих минералов позволяет понять, когда на поверхности Марса или в его окрестностях могла существовать жидкая вода.
Учёные предполагают, что вода появилась в результате таяния подземного льда, известного как вечная мерзлота. Это таяние могло быть вызвано магматической активностью, которая наблюдается на Марсе и сегодня.
Одним из обсуждаемых материалов является иддингс — разновидность горной породы, образующаяся из вулканического базальта с участием жидкости. Метеорит Лафайет содержит иддингс, который включает аргоновые включения.
Датировка минералов может быть сложной задачей, но с развитием технологий этот процесс стал более точным. Метод радиометрического датирования позволяет анализировать изотопы аргона и определять время его образования.
Аргон образуется в результате радиоактивного распада калия. Даже при отсутствии калия можно датировать образец аргона-40.
Количество лёгкого изотопа аргона-39 зависит от первоначального содержания калия. Поэтому аргон-39 можно использовать как заменитель калия.
Исследователи применили этот метод к небольшому образцу метеорита Лафайет, чтобы выяснить, сколько времени прошло с тех пор, как вода взаимодействовала с камнем, образуя иддингс. Процесс выброса метеорита с Марса во время столкновения, его путешествие через Солнечную систему и падение на Землю могли повлиять на горные породы.
Исследователи смогли смоделировать изменения температуры, с которыми столкнулся метеорит, и оценить их влияние на предполагаемый возраст образца. Марисса Трамбле поясняет, что на предполагаемый возраст могли повлиять удар, нагрев за 11 миллионов лет в космосе или нагрев при падении на Землю.
Полученные данные уточняют известные временные рамки появления влаги на Марсе. Новая дата совпадает с периодом повышенной вулканической активности на планете.
Хотя сейчас вулканическая активность кажется спокойной, недавние наблюдения посадочного аппарата Mars InSight показали, что внутри планеты происходит гораздо больше событий, чем можно предположить по её внешнему виду. Марисса Трамбле заключает, что исследование продемонстрировало надёжный способ датировки изменений минералов в метеоритах, который можно использовать для понимания наличия жидкой воды на других небесных телах.